郑虎在炕下的一个墩
上坐下，
着
气，一时说不上话。她已经
好自己
钱供小男人去镇上读书的打算，那清河学馆她问过了，每年光束脩就得五两银。其中因为很多学童住的地方太远，可选择宿读。若是宿读的话，每月伙
、住宿等加再一起，另还需要一两银左右。薛
儴看了看她
后的背篓，以前招儿每次回来，那背篓里总是装得满当当的，今儿却一看就知
里面没装什么了。此时院中早已有人起了，是三房的周氏和其长女薛桃儿。
果然，他大伯郑里正正盘膝坐在东屋大炕上
旱烟。*
怎么可能没啥，明明就是有啥。
快就带着黑
原路回了家。郑虎
去了就往东屋拐。“伯，我跟你说，我今儿碰见一件事。”
听到这话，招儿心里一
。“哎，是有事。”
她好不容易找的来钱的路
被人抢了。招儿的心里是想薛
儴宿读的，她觉得这薛家不是个读书的好地方，家里破事太多，也就是说她得准备六两银，才能送小男人去学馆。招儿一直到下半晌才回来，回来的时候脸
有些不太好。抢的人不是别人，正是那个收她
成品后荷包绣鞋的绣坊老板。院
极大，不同于别家牲
棚、仓房、灶房等都是在前院，郑里正家的前院就是个空
的大院，只院中
了两棵梧桐树。每逢村里有什么大事的时候，这个院总会密密麻麻的站满了人。“咋，急慌慌的。”
迎脸是三间正房，左右是东西厢房，都是青砖黑瓦，格外气派。
他嘴里
着烟嘴儿，就将炕桌上的茶壶往前推了推，郑虎也没客气，站起来就倒了一碗茶，咕噜咕噜
了下去。她爬上炕，从炕柜里往外拿布巾，薛
儴就坐在边上，免不了要侧给她让一让。她经过之时，一
夹杂着皂角的馨香味儿钻
他的鼻尖，他忍不住动了动鼻，
神就落在近在咫尺她的上。“今儿不是我爹忌日，我一大早就带着…”
思绪之间，招儿已经洗好了澡，她用帕
将
发包起来，穿好衣裳，才回了屋。绕到侧面，就是郑里正家的院
。其实招儿还算是比较聪明的，从这家绣坊老板那里买了碎布，但成品却并不是卖到这家，而是换了另一家。只是她没想到这两家老板竟是亲戚，也不知对方是怎么知
的，等她这趟再去了，对方竟是不愿再卖她碎布。“啥事？”
这些日
小男人跟之前相比变了许多，这变化自然是好的，所以明明心里发愁，她还是忍不住
一个笑容。院
里依旧一片寂静，他找了个杌放在门前，静静地坐在那里晒着太
，心里却想着去了镇上的招儿。招儿正在想心思，被小男人一问，愣了一下，才
：“没啥，我从镇上给你带了
包，待会儿
了给你吃。”郑虎说到一半，郑里正就从炕上坐了起来，一副认真去听的样
。薛
儴瞅了她脸一，可她既然不想多说，他也不想
问。郑里正六十多岁的模样，容长脸，一双不大不小的
睛。从外表来看，不过是个普通的庄
老汉，就是穿的衣裳也都是普普通通的。只有那不动如山的镇定，一看就是个久经人情世故的。*
他说得更是详细，几乎一字一句重复，而郑里正一面
着旱烟，睛就眯了起来。第一件
的事就是先把门打开，早就焦躁难安的黑，唰的一下就钻了去。招儿也跟着走房门，见黑急搓搓地跑院门外去撒
，失笑地摇了摇。郑里正是余庆村的里正，也是郑氏一族的族长。家里的房
自然在余庆村是独一份，若说能与之相比，也就是薛族长家的房。郑虎到时，只有郑里正和其婆娘田氏在家。
脱下衣裳，招儿拿着皂角在
上搓着，心里却是一阵愁绪上了心。一
的青砖大瓦房，院墙也是用青砖砌的，最显的就是正脸那座郑氏的祠堂，不过这祠堂不到特定的时候是不会开的，那两扇黑的桐木大门常年
闭。其实还真发生了些事，只是她怕小男人会担忧，才没有说。
郑虎一路疾步，连家都没回，就往郑里正家去了。
她原想着这生意
两回就能凑够银，谁曾想竟会发生这事。不光这家绣坊没有碎布，这绣坊老板还命人把其他绣坊的碎布都买了。招儿还是跑了多家绣坊后，才知
这事。招儿来回一趟镇上，满
都是尘土，她去灶房烧了，提去浴房里洗澡。薛家专门有间屋用来洗澡，在后院的菜地里。房不大，三米见方，地上铺着青石板，房角一
有个下，洗澡直接可以顺着那个，
菜地里，说着，郑虎急匆匆就往屋里去了。田氏摇了摇
，心想莫是真有什么事，要知郑虎平时一向很稳重的。一见大伯这样，郑虎就知
自己来对了，在听到薛连兴家二房独哭诉的那些话后，他就意识到这是一个机会，一个打压薛姓人在余庆村里威望的机会。田氏一见侄儿来了，就打着招呼：“虎
，咋这时候来了？找你大伯有事？”薛
儴正坐在炕上看书，看得自是他仅有的那本《幼学琼林》。见她来了，他抬看了她一，：“天还凉，赶把发
。”她坐了起来，抬手去摸了摸小男人的额，确定不
手了，才轻手轻脚地穿上衣裳，下了炕。