，迤逦行来，已至衙前。门上等连忙接了匹，引至书房。有书房小童余庆参见。倪太守问：“倪忠来了不曾？”余庆禀
：“尚未回来。”伺候太守净面更衣。艾虎
：“我因暗地里跟你老到地牢前，见你老把勇杀了，就知要救太守。弟
惟恐太守胆怯力
，逃脱不了，故此偷偷地备了来。原打算在树林等侯，不想太守与师父来得这般快。”智化：“你还不知呢。太守还是你欧
伯父救的呢。”艾虎：“这欧伯父，不是师父常提的紫髯伯么？”
：“你不用说，可是官兵到了不是？”那家人：“是小人才上东庄取了银回来解。”：“瞎！好烦哪！
到账房里去就结了。这也犯得上挤眉
的。”这一天，似此光景，不一而足。不知到底如何，且听下回分解。智化与小爷艾虎回庄，便问艾虎
：“你如何盗了来？”好容易到了午刻，倪忠方才回来。已知主人先自到署，心中
喜。及至见面时，虽则别难不久，然而皆从难中脱逃
来，未免彼此伤心，各诉失散之后的情由。倪忠便：“送朱绛贞到王凤山家中，谁知锦娘先已到他姑母那里。娘儿两个见了朱绛贞，千恩万谢，就叫朱小
与锦娘同居一室。王老者有个儿，极其儒雅。那老儿恐他在家不便，却打发他上县，一来与翟九成送信，二来就叫他在那里照应。老
见诸事安置停当，方才回来。偏偏雇的骡儿文慢，要早到是再不能的，所以来迟，叫老爷悬心。”太守又将与北侠定于今晚捉拿的话也说了。倪忠快乐非常。妖狐仔细一看，
喜：“原来是欧兄么？”北侠：“正是。”黑妖狐：“好了，有了帮手了。太守在哪里？”北侠：“那树木之下就是。”智化见了。三人计议，于明日二更拿，叫智化作为内应。倪太守：“多承二位义士搭救。只是学生昨日起直至五更，昼夜辛勤，实实的骨
酥，而且不知路，这可怎么好？”上来二人答
：“差役王恺、张雄。”倪忠：“随我来，老爷有话派。”倪忠带领二人，来至书房。差役跪倒担名。太守吩咐：“特派你二人带领二十名捕快，暗藏利刃，不准同行，陆续散走，全在霸王庄南二里之遥，有个瘟神庙那里聚齐。且说
虽则一时听了众光
之言，把太守杀了，却不见勇回来，暗想：“他必是杀了太守，心中害怕逃走了，或者失了脚也掉在井里了。”胡思
想，总觉不安。惟恐官兵前来捉捕要人，这个实在闹得不小，未免短叹长吁，提心吊胆。无奈叫家人备了酒席，在招贤馆大家聚饮。众光见无
打采的，知为着此事，便把那作光、闯世路的话
各各提起：什么“生而何，死而何惧”啦；又是什么“敢
敢当，才是英雄好汉”啦；又是什么“砍了脑袋去，不过碗大疤”啦；又是什么“不受苦中苦，焉能为人上人”啦：“但是受了刑，咬牙不招，方算好的，称得起人上人。”说的漏了气的
泡似的，那么一臌一臌的，却长不起腔儿来。如有敢违背者，回来我必重责。此系机密之事，不可声张，倘有
，惟你二人是问。”王恺、张雄领命来，挑选壮捕快二十名，悄悄的预备了。正说着，只见恶
前来：“回员外…”打了个冷战：“怎么？官兵来了？”恶：“不是。南庄儿粮来了。”听了，将一瞪：“收了就是了。这也值得大惊小怪！”复又喝酒。偏偏今儿事情多，正在讲情，论过节，猛抬，见一个恶在那边站着，嘴儿一拱一拱的，意思要说话。吃茶时，余庆请示老爷，在那里摆饭。太守
：“饭略等等，候倪忠回来再吃。”余庆：“老爷先用些
心，喝
儿罢。”倪太守了。余庆去不多时，捧了大红漆盒，摆上小菜，极
的心，
味的羹汤。太守吃毕，在书房歇息，盼望倪忠，见他不回来，心内有些焦躁。且说北侠护送倪太守，在路上已将朱绛贞、倪忠遇见了的话，说了一遍。一个
上，一个步下，走了个均平。看看天亮，已离府衙不远，北侠：“大老爷，前面就是贵衙了。我不便前去。”倪继祖连忙下“多承恩公搭救。为何不到敝衙，略申酬谢？”北侠：“我若随到衙门，恐生别议。大老爷只想着派人，切莫误了大事。”倪太守：“定于何地相会？”正说时，只听得“嗒”“嗒”
蹄声响。来至林前，蹿下一个人来，悄悄说：“师父，弟将太守盗得来在此。”智化
：“正是。”艾虎跌足：“可惜黑暗之中，未能瞧见他老的模样儿。”智化悄悄：“你别忙，明日晚二更，他还来呢。”艾虎听了，心下明白，也不往下追问。说话间，已到庄前。智化：“自寻门路，不要同行。”艾虎：“我还打那边
去。”说罢“飕”地一声，上了
墙，一转就不见了。智化暗暗喜，也就跃墙来至地牢，从新往招贤馆而来，说勇送尸骸往后
园井内去了。只等掌灯时，有个碧睛紫髯的大汉来时，你等须要听他调遣。
智化听了是艾虎的声音，说
：“你来得正好！快将拉过来。”北侠问：“这小孩是何人？如何有此本领？”智化：“是小弟的徒弟，胆量颇好。过来见过欧伯父。”艾虎唱了一个喏。北侠：“你师徒急速回去，省得别人犯疑。我将太守送至衙署便了。”说罢，执手分别。北侠
：“离霸王庄南二里有个瘟神庙，我在那里专等。至迟，掌灯总要会齐。”倪太守谨记在心。北侠转
就不见了。此时余庆也不等吩咐，便传了饭来，安放停当。太守就叫倪忠同桌儿吃。饭毕，倪忠
来问：“今日该值目是谁！”