张孔目喝了两杯酒，兴致极好，看见屏风后面遮遮掩掩的人影，便大声打断小凤的话说：“是不是姊姊们都要找姊夫？”
于是一窝蜂似地都涌了
去，躲在屏风后面看“新女婿”；等小凤端了一碗粉去，吴乡约站起来接住，自然是先款客，便对张孔目说：“
心，不中吃！”这一说，顿时听得哗然大笑。笑归笑，帮忙归帮忙；小凤才十二岁，怕她端不动托盘，便有人自告奋勇，先替她端到屏风后面，再一碗一碗捧
去。两个人在僻静一角坐下，张孔目把曹彬的意思，和他自己的打算，很婉转地说了
来。吴乡约只有二不能同意，
房要设在女家；他特别声明，这不是
赘，一则舍不得女儿，二则不愿张孔目费事。“这不是
摔倒了吗？”有人这样答
。请她来帮忙。她叫青儿“妹
”因而称张惠龙便是“妹夫”张孔目灵机一动：这不正是时候？刚才本因为张惠龙在座，有些碍
，不便跟吴乡约细谈婚礼，此刻正好避开了他从长计议。“怎么？”吴乡约诧异，而且不悦：“怎么只有一碗粉？”
“谁说一碗？这位客也有。”
“你看这时候！”青儿装得没有听见她的话，只望着窗外自己说，藉以掩饰羞态：“怕什么东西都买不到了，偏偏来了客。”
“小凤！”吴乡约问
：“你要
什么？”吴乡约也忍俊不禁了；屏风后面更是
作一团，有的笑，有的骂小凤“傻丫
”张惠龙心里却是别有滋味；想起这班女孩，大概都是当日
过油坛的，便脱说：“岳父，油坛真正
用！靠它打了好些胜仗。曹都监那天还在说，要谢谢江陵地方上帮忙。”“好极了！”张惠龙连连
。难题来了！得有个人端
去奉客。当然不便教七巧
屈尊；青儿自己又害羞，不肯
面，而劳动她父亲，似乎也不合适。“慢
！”张孔目又起哄：“要听到外面来听。一个不许少！”“啐！”屏风后面顿时起了
动。也有赶
走了开去的。“是的！”吴乡约说：“曹都监最
恤
下。”“不是，不是！”小凤大叫：“那是姊夫的。”
“老姻丈，你请过来！”
“老姻丈不必难过！”张孔目安
他说：“数万大军，
陆转驳，总得个把月的功夫；曹都监恤惠龙，一定会让他在最后一拨走，还有得相聚的日。”“一共只有两位客。那好办！”七巧
把砂锅一揭：“有只
了，另外再
几样菜，快得很。”这也无非是不舍分离，想多捱几日。“老姻丈的心事，我晓得！不过，”张孔目说：“这件事我
不得主。只怕惠龙自己也是
不由主。”张惠龙跟着曹彬历练了这两年，
才已经很好了，当时便先从三会砦的地形讲起；又讲南光海的治军，灯号整齐，守备严密，又是居
临下，看起来李
卿的队仰攻这个要寨，必要吃亏。于是从第二天起，吴乡约就开始筹备喜事；平日都是他帮人家的忙，现在他家有事，亦不愁无人帮忙。反倒是张惠龙闲着无事，只等着
现成新郎官。小凤不答他的话，看着张惠龙，叫一声：“姊夫！姊姊叫我跟你来说——”
这明明是是要把青儿
来。她的女伴们理会得他的意思，正中下怀，便要挟青儿，说她害羞不肯去，便害得大家都听不到了。青儿也落得装模作样，作为“顾全大局”不得不委屈自己的样，夹在人群中，挨挨蹭蹭地走了来。“是！”张惠龙果然吃得碗底朝天。
这时的厨房里，人多好
事，在七巧指挥之下，四盘四碗，已经齐备；小厮来排开桌，邀请人席，自然是奉张孔目为首座。酒过三巡，他正要开谈到正事，只见小凤走了来，双目灼灼地，似乎有话要说。糊汤粉是家家都有的。七巧
运刀如飞，切得极细；煮好了浇上现成的汤，再切几片腊
盖在上面，
两条菜心作，清汤白粉，红绿相映，是极
的一心。“就是这
！”吴乡约向张惠龙问：“这碗粉，中吃不中吃？”这样里外一想，张孔目便即答
：“我遵命就是！”听张孔目允了，吴乡约相当兴，但又歉意地陪笑。“还有日上，务请台允，”他说：“我想办得从容些。”“对！你们想，油坛一破，又是
白又是油；蹄是钉了铁掌的，又在极陡的坡上，还有个不摔倒的？真正是人仰翻，鬼哭神号；蜀军梦也想不到这个
样。那，那都是你们的功劳！”张孔目了解吴乡约的心情，掌中唯此一粒明珠，相依为命多少年，嫁了个异乡人，又是军官；王命不由
，张惠龙天南地北地不知调遣到哪里？这一嫁去，父女俩就不知哪天才得见面，自然是能多聚一日便多聚一日。再想想为他们小夫妻准备房，油漆粉刷也非顷刻可办，住却住不到几日，功夫金钱都成白费。要表示“兄弟”的情分，尽有别样办法，犯不着冤枉钱。女孩
们得意极了，但也不肯走了，还要再听。于是张惠龙又讲用油坛火攻的故事。“噢，这个！”张惠龙很
兴地说。“我讲，我讲！”“听说妹夫来了，恭喜，恭喜！”
“江陵地方上也一样，要谢谢大军平蜀。”吴乡约说：“这两年，一条长江成了一家，来往方便，多
好些生意，江陵比以前繁荣得多了。”稚态可掬的小凤，却不当张孔目的话是玩笑：“不是！”她很认真地答了这一句，接着又对张惠龙说：“姊姊们要请你讲一讲，怎么是靠油坛打胜仗？”
“这就要靠油坛了！一声号炮，油坛刷刷、刷地摔了上去。那条坡
石路，油坛一摔，只听乒乒乓乓，好清脆的响声。接下来就是唏律律的嘶；磁——礴！这是啥声音？”张惠龙停下来问。然后再讲李
卿和他的两个“军”周武成和陈陶，如何定计，如何动手；讲到南光海开砦迎敌，战奔腾，直冲而下时，青儿和他的女伴们，一个个
了一手心的汗。“那不一样吗？”
“唷！”青儿问
：“这是你家老爹病后虚弱，补的；怎么能拿到这里来。”等一
来，就由不得她了，七手八脚的将她推到前面，便
在椅上坐下；其余或倚或站，一齐望一望张惠龙，又望一望青儿，要看他们怎么个态度？青儿态度自然是忸怩。到底张惠龙是男
汉，而且有话可说，便易于应付，略想一想说：“我讲三会砦的那一仗——”“天天老母
，他嫌吃得腻了，不要！闲话少说，先
心。有粉没得？”正在为难之际，嘻嘻哈哈来了一群女伴，都是听说张惠龙上门，来看
闹的；七巧便抓了
小的那个当差。“小凤！”她说：“你把粉端去！记住啊！多的一碗，端给你姊夫。”“那你就吃光了它。”
“谁说一样？”小凤振振有词地：“
代了我的，多的一碗，端给姊夫！”“这倒是实话。”张孔目接
说：“老百姓要靠军队保护，没有不敬军的；就怕军队自己得太过份，叫老百姓见了怕！都像曹都监那样讲纪律，老百姓钱力，心甘情愿；谢个什么？”吴乡约是明白人，说破了自然谅解，
说：“既如此，只好凑公家的便！”说着，想起
女将远离膝下，便有凄惶之。