：“靳兄这事你不必
了，我明珠一手包办！这
事要的什么证据？现放着李秀芝还不是人证？光地手写的诗还不是
证？——你看看这两个孩
，可怜见的，活脱脱是两个小李光地！”他话没说完，李秀芝早忍不住，
泪籁籁落下，
泣不止。明珠也不理会，只大声叫：“老王
，叫家的来！”这番话娓娓动听，既替李光地遮掩，又顾全了李秀芝母
，还声明自己并无他图，听得靳辅心中一阵发
，
：“想不到明相如此
！”李秀芝早率两个孩扑倒在地，哭得泪人儿一般。靳辅沉默了一会儿，说
：“晋卿不肯相认，她手中又没凭据，这是很棘手的。若惊动皇上，似乎对光地太苛了些，秀芝也不忍心——如实在不行，只好暂且送到家母那里…”明珠心中有事，不敢叫他们多坐：“靳兄，我还有事不能虚留你了，你先回去，过两天我去看你。听说门上还收了你二百两银
，我已查办了这事——这批狗才真不是东西，吾兄还是收回去，京城用银的地方多着呢！”说着，将一张银票递了回来。靳辅哪里肯接“明相，你这可就见外了，赏下人们吃茶用吧。”靳辅睁大了
睛望着满面笑容的明珠。他早就听说明珠为人洒脱大方、轻财好施，但初见之下，厚待如此，是不是过分了？李秀芝抬起泪光闪闪的，愕然惶顾了一下靳辅，起
敛衽说：“明中堂，这如何使得？我是来投奔李光地的，这两个孩是他的骨血，他不能不。我
微贱，不是享福的命，可别折了我的
寿…”这
圣旨一下，明珠可真慌了神了。皇上要御驾亲临，他不能不
些准备，迎接圣驾呀。明珠的府邸，坐落在槐树斜街，原是前明福王在京的藩府邸署。福王府远在洛，
明朝的规矩诸王无事不许擅
京师，所以这宅其实一直闲置。若论它的规模，华丽轩昂，京师八个铁帽王府谁也难比。康熙八年前，因鳌拜当政，人人怕树大招风，谁也不敢问津。康熙十年之后有几位王爷想请旨住
去，宅里却又无端闹起鬼来。瞧着楼阁亭榭雕栋画梁；树木成荫，郁茂葱笼，可是无人敢要。惟明珠不怕鬼，奏明康熙后，住了去。说也蹊跷，自他住以后，鬼也就没有了。“好哇，你这个
才，府里藏着这么一位才华众的人，竟然瞒着朕。好，你回去告诉
士奇，明天下午，朕要到你家里，亲自会一会他！”“嫂夫人不要说这个话。明珠也讨过饭，寄人篱下不是滋味。”明珠叹息一声说
：“光地不是个没良心的人，目下不能认你们母，定必有他的难
。他见就要大学士，不能在这事上栽
斗——你呢，不要
急。我慢慢瞅机会说话。光地他年轻新，正要面的时候儿，
急了反而
大
，也难趁你的心！靳兄也在这儿。我把话说明了，你们两个都放心。这样吧，这房和侍候的人都算明珠借给你的。你也并没沾我什么光，日后我和晋卿兄结这笔账。”明珠回到府里，见靳辅坐在厅前，正在吃茶等候，连忙上前见礼“哎呀呀，不知靳中丞大驾光临，在下连日来
面圣，让你空跑了几趟，今天又让您等，实在是失礼得很哪！唉，自凤一别，转五年了，兄弟我可是时常想念你呀。”说着，瞟了一坐在一旁的李秀芝他们：“嗯？这位是…”一句话提醒了康熙。他想起来了，明珠近来的奏事折
倒真的是文句通畅，大有步的，他冷笑一下：“哼，你别在朕面前耍小聪明，说实话，是谁为你捉刀代笔写的？”“是，已经成
了。三三院，后还有个小
园…”靳辅连忙接过话碴儿：“明相，您太客气了。如今，您是朝廷的红人，
担重任，岂能不忙啊。在下今日前来，是有件极其难办的事儿，要请明相指示。”便把李秀芝和李光地的事，从到尾说了一遍。“我也不知
…”秀芝低拭泪。不大一会儿，
家已是跑着来，请了安，毕恭毕敬地问：送走了靳辅，安置了李秀芝母
，明珠立刻把府中的家人们全都集合起来，重新布置厅堂，准备迎接皇上。好家伙，这一通大哪！怎么了，这厅堂的摆设不能让皇上看见。明珠从一个沿街乞讨将要冻饿死的叫，一步登天，当了当朝宰相，住了这豪华的前明福王府。这几年，他手握大权，卖官鬻爵，银像
似的了腰包，小人得志，还能不摆阔吗。光是这大厅里的布置、摆设，虽然赶不上皇内苑，可在京师的皇亲国戚、铁帽王爷中，却是首屈一指，没人能比。要让皇上看了，那还得了。所以，客人一走，明珠就亲自指挥家人们忙活上了。又是上旧货市上买家
、书橱，又是派人到琉璃厂书市上去买古书，把个原来金碧辉煌、富贵无比的大厅，重新布置成一间排满了书架，装满了书籍的书房。那些奇珍异宝，古玩、玉
，全都锁了后院的库房，案上的小摆设也都撤了，换上了笔墨纸砚，文房四宝。一切收拾停当，已经快到半夜了。明珠忽然想起，怎么这么半天，没见士奇呢，忙把大儿叫来询问。这才知，士奇从早上就门访友，至今未回，明珠慌了，连忙又派人四寻找，务必在明天中午之前，把先生给找回来。“通州不是新买了一
宅吗？”这一下，明珠不敢不说实话了。他的奏折，确实是请了位
明的“枪手”谁呀，士奇。咱们前边说了，查慎行到明珠府上为士奇疏通，士奇呢，也接受了索额图府上的教训，规规矩矩地去见了明珠。明珠见此人才华众，又是被索额图赶来的人，便把士奇留在府中幕僚。一切文书、奏折，都由士奇为他代笔，倒也心里兴。他可没想到，士奇还留了一手，在明珠为应付皇上考查的诗词文章上，都一概夸奖，却不肯改动一字。今天，当着众大臣的面，让明珠挨了一顿训斥。下，皇上一针见血问到了这件事，明珠心里是又恨又愧又不敢说假话，只得如此这般地把士奇的来历说了一遍。康熙听完，不觉满怀兴：明珠一边听着，一边在动心思。嗯，这可是个绝好的机会。李光地如今圣眷正隆，跃跃
试地要上书房。他是索额图的得意门生，如果他如愿以偿，自己岂不是多了一个对手？哼，我宁肯让士奇去，也不能让李光地得逞，留下这母三人，你李光地就逃不我的手心！他心里这么想，脸上却不动声
，一直沉默不语，过了好一会儿，才冲着李秀芝说：“嫂夫人，您是怎么打算的呢？”“行了。”明珠打断了他的话，指着秀芝说
：“这是李
堂的夫人，宅就送给她了。你指派二十个丫、三个老妈去侍候。每月照夫人的月例拨过去四十两银——谨密些儿，这事要让别人晓得，我先揭了你这才的
！”“主
有什么吩咐？”