香，在客店里听说周太尊与
贩
的纠葛。论说，这事与在下无关，可是这贩中却有在下的一位远亲，听他说蔡老先生要为他们求情，使在下
敢赞佩，因此冒昧打扰，不恭之
还望先生见谅！”蔡亮
知这个人不好对付，一边站起来斟酒，一边柔声劝：“年兄，繁峙县是个苦缺，一时哪里
得起这许多。年兄下车大同，一向
民如，还要多多
念下情啊！”“蔡兄此言差矣。非是周某不肯为刘县尊着想，也不是我有意驳你的面。只是，下
职司所在，不得不如此。前日，为了那个刁妇民女之事，刘县尊明为执法守土，实则
加罪于下官。他自以为刚正廉洁，想不到，今日为了贵同乡之事。也
此枉法舞弊之事，倒让下官百思不得其解了。”周云龙满
答应“好啊！这都在情理之中。贵县恤民情之意，令周某十分钦敬。我知，你有的是办法为贵同乡
来钱，这件事本来就不难办嘛！请贵县从火耗中追加一些补价就行了。又何必兴师动众这些虚文？”说着将筷放在桌上，取一方手绢来
嘴。刘清源先听他答应，不觉喜上眉梢，后来却听说要自已敲剥百姓来补帐，不禁一呆，一
又坐了回去。喃喃说：“如是数百两银，也还能措置得来。这九千两
款，繁峙小县如何办得来呢？”几个贩客听了。都被惊得目瞪呆，只一个劲求情。周云龙正
也不瞧他们，只谈笑自若地和蔡亮答讪着说话。厅内众人，包括刘清源在内，都被说得不知如何是好。康熙把他上下量了一番，只见他年约五十多岁，
材瘦削，面孔发红，留着一撮山羊胡，倒像是一位纯朴、古拙之人，便也以礼相待：他这样说，几个
客当时就着了急，一齐上来千请万托，说了一大车的好话。康熙自扯了魏东亭和小
，在厅角拣了个座儿坐下，静观事态演变。康熙猛地一惊，才想到是问自己，忙起
笑：“不才龙德海，自通州至五台山香。承蒙蔡公相邀至此，晚生得识尊颜，幸何如之！”康熙正想说什么，周云龙由蔡亮
陪着转过来。他若有所思地看了一康熙，突然问：“静云兄，这位是谁？”周云龙没有答话，却用筷
将大松塔鱼翻了过来，笑：“静云兄，这菜真得不坏，要有多的，叫他们给我那里送几条。”蔡亮这人古板老实，没听来周云龙说他“多余（鱼）”一叠连声地答应着，又吩咐厨：“立刻再一条”坐在周云龙边的刘清源微微苦笑一下，起替周云龙斟满了酒，：“府尊，据卑职所知，今年朝廷征旨令尚未下来。这几个客带有开封府茶引，并非好商私自
购。卑职已几次禀过府尊，若能发还匹，不但他们生生世世衔您的恩，开封府的面也维持下来了。如果府尊耽心今年匹征不足数，一定不能发还的话，瞧着蔡员外的脸，可否将价发还，使他们有微利可盈，也不至绝了中原贩之路…”这天一早，康熙带着魏东亭和小
就来到来了蔡府门上。通报去之后，蔡亮一愣：“京里来的龙公？他是什么人，我不认识啊。”听家人说，这位公派
很大，他不敢怠慢，连忙迎了来。刘清源本来打算，在解救了贩
客人之后，再来为那民女求情，不想，第一件事就碰了钉，而且周云龙又拿这话来压自己。待
撞，又怕事情僵了更不好办；可是如果认栽呢，自己这个县太爷又有何面目去见百姓，想来想去，竟不知如何回答才好。“啊，足下就是龙公
吗？幸会，幸会，老夫不知公驾临寒舍，有失远迎，还请恕罪。”周云龙一脚跨
大门，一边拱手，一边呵呵笑：“静云兄，久违了！”记得石家庄一别，悠悠已是三载——哟！看你满白发，真个是‘朝如青丝暮成雪’啊！哈哈哈…”说着，便拉着蔡亮的手款步厅。蔡亮一边让着往里，一边一一介绍，周云龙只
微笑。跟在后的刘清源也是满面笑容和蔡亮寒喧。之后，朕偏要顺
巡访一潘。”沙河镇上，为知府周云龙准备的接风酒宴，安排在当地最大的乡绅，
过一任同知府的蔡亮家里。前面说过，这蔡亮和周云龙是省试同年，自从辞官归居之后，确实看不惯周云龙的所作所为。这次，两件案都在自己的家门，不面一下，觉得对不起乡里乡亲。再说，县太爷刘清源又亲自登门，苦苦哀求，这情面也推不过去。可是，能不能成功，他没有一把握。“龙公
说哪里的话。公枉驾寒舍，蓬筚生辉。请，里面请。”酒过三巡之后，蔡亮
把话引上了正题：“府君明鉴，目下征虽是朝廷政令，但细民小商租货不易，看开
之后，河南垦荒正要用，朝廷对此也屡有明旨提倡。这些都不说了，下或收或放，权在你府尊大人。这几个贩客又是刘县尊的同乡，倘能开一线之路，放他们回去，也是云龙兄一大善政…”蔡亮
将他们引到中堂，和四个贩商见了。一边让座儿，一边拈着胡须沉
：“这周云龙是晋南名士，
中文章自负天下无对，齿伶俐，后台又极
。看来，他虽是个谦谦君，其实心底刁钻得很，我也只能勉尽薄力罢了。成与不成，还在两可之间哪！”康熙在厅角，用目光打量着周云龙。只见他穿着八蟒五爪的袍
，缀着白鹤补，
晶俯仰之间摇晃生光，面如冠玉，双眸炯炯，
着五络
髯气宇轩昂、雅俊。比较起来，刘清源反显得拘束寒酸，睛近视得眯着瞧人，一见就给人一
不舒服的
觉。康熙不由暗自叹：“人不可以貌相，真是半不假！”转脸瞧魏东亭时，魏东亭正目不转睛地盯着周云龙。小却两只睛死死地盯着席面，他已是挨次都尝过一的了，只盘算怎样乘人不注意先喝一酒，以免万一发生意外。大约过了多半个时辰，外
传来了筛锣静之声。满厅人众，连蔡亮在内顿时都
张起来。蔡亮双手扎煞着转了一圈，对厅中众人拱手：“诸位，太尊和县尊到了。咱们迎一迎吧！”这一提醒，四个客、五六个乡绅纷然起随着蔡亮拥厅外。“晤。”周云龙低
咕哝了一句，便回到了上首席位。康熙六年时，他曾在内务府当过三个月书办，见过康熙，此时只觉恍惚面熟，却哪里能想得起来？康熙看了看自己一布袍，也不由暗自一笑。康熙瞧着周云龙那一派盛气凌人，蛮不讲理的样
，早就
捺不住了，便向小递过一个
。小心神领会，站来说话了。