儿踪影，忙问
：“儿呢？”我心下明了，无论我肯与不肯，后位一日未定，我与胡蕴蓉便似被
上一山的二虎，迟早不免恶斗一场。修行之事，如今还敢议论，朕就是瞧她们闲得过分了！”
“论家世门阀，论与皇家亲疏，的确再无能
其右者。”众人面面相觑，一时不敢答话。我
笑坐着，只作不觉，耳边隐隐响起槿汐昨夜的话：“朱氏被囚，中
无主。只怕鏖战即起，娘娘不能不当心。”她又：“娘娘自然是临位四妃，生育了皇
和两位帝姬，又最得皇上钟
。然而放
六并非娘娘一枝独秀，能与娘娘争夺后位者，贵妃和德妃自然最
资历，贞妃生育了二殿下自然也不可小觑。只是这几位都不如那一位…”她遥遥望向燕禧殿方向“那一位是太后的近亲，
贵戚不说，”她微一沉
“娘娘可还记得她的传闻，仿钩弋夫人故事，手握书‘万世永昌’四字的玉璧。只怕她夺位之意，早在
前便有了。”叶澜依轻轻摇着罗扇，望着窗外
云轻浅“庄
夫人份尊贵，自然无需随众到来，自降份。”于是这一日嫔妃们来柔仪殿请安，玄凌已早早下了朝陪我坐着。因着朝政繁忙，众人已半月多不见玄凌了，今日不意见他在，不免有些意外惊喜，更兼玄凌抱了予涵与予
在膝笑逗
，愈加笑逐颜开迎上来凑趣。玄凌也不烦，一一笑着应付了，问了嫔妃们的日常起居，天凉时是否咳嗽，天
时要吃降火温和的
材，变天时添衣减衫。我兀自笑与贵妃说话，耳里落
他的温情言语，亦
叹他用心时可如此周到妥帖，叫一众女为他面红心
。她嫣然一笑，曳动鬓间金光闪耀的一枝硕大五凤金镶玉步摇“为了太后的玉
，我急得好几夜没合了，到天亮才能眠一眠，难免晨起请安晚些，淑妃别见怪才好。”她掩
轻笑“何况表哥金玉言我‘任
有趣’，我倒不敢不奉旨任了。”待到众人到齐，他愈加和颜悦
“今日晨起听见淑妃咳嗽了两声，朕心里便不大安乐。淑妃素来为中琐事
劳，十分劳累，如果在座嫔妃未能帮衬淑妃还要叫她添一丝烦恼，便是叫朕心里更不安乐。”他一手抱着一个皇“如今三皇和四皇逐渐大了，别叫他们听见旁人议论自己的母妃。孩的耳朵
净，听不得这些，朕也不许他们听见这些。说起来朕的妃都自名门，素习礼教，想来中是不会有什么秽语言庸人自扰的。是不是？”
宜不服气“可论嗣论位分，再无人能与娘娘比肩。”宜闻言不由气结，私下向我抱怨：“即便皇上说她有趣，难那任不是指责她的话么？她怎么还能这样笑得来？”玄凌不假辞
，只看着贵妃“朕记得月宾你是虎贲将军之女。开国太祖为报齐氏浴血沙场之功，特为你祖父画像设于武英阁。”数日后，太后病势愈发沉重，太医院一众太医守候在颐宁
内，半步也分不开。玄凌为也不过是几句笑语罢了，待得另几拨服侍的嫔妃来，她又是人前
贵矜持的庄夫人了。此事之后，
中如沸
议即刻变得风平狼静，嫔妃相见时诸人亦愈加恭谨。众人本因玄凌那日的话对胡蕴蓉生了几分敬而远之，然而我与蕴蓉见面时常常是我更谦和许多，连去服侍病中的太后时，亦是她坐上座时指挥东西的时候多，我反而在次座为太后端茶递药，——自然，病得昏昏沉沉的太后自是不知的，反而是落了人们的闲话“淑妃与夫人独
时，反而庄夫人像位者，淑妃娘娘倒像是寻常嫔了。自然，庄夫人是气度华的，大约也是贵戚的缘故。”我勉力微笑，伏在他
前“清者自清，臣妾无须为此辩白，否则越描越黑，更叫她们闲话了。”我语意愈加低柔“臣妾只是害怕，涵儿和儿快懂事了，这些话叫他们听在耳朵里，臣妾这个
母亲的实在不知该如何自。”是“万世永昌”的福气呢，她又何必屈膝于我。何况，她一向是自恃尊贵的。
我
笑看她“哪里话，皇上偏疼妹妹是应该的。妹妹原是可人疼，我也不忍叫妹妹十分拘泥于规矩。”玄凌颔首，忽而淡淡一笑“朕这位表妹，的确是任
有趣呢。”小允
听见动静，忙打了帘来：“早起娘娘去太后请安，燕禧殿的琼脂姑姑请了四殿下去吃
心了。”他抬
看看日“看这时辰
理也该送回来了。”玄凌好意抚
“朕知你为难，又不愿朕为你烦恼，宁可自己心里煎熬。你放心，这事朕自会为你安置好。”我低低一笑，不胜婉转“终究还是要皇上为臣妾
心了。”小允
忙答应着下去了。他容颜端方，嘴角凝着缱绻温和的笑，一双
却明如寒星，真的叫人望之而生寒意。众人无不凛然，唯唯诺诺允了，思量着话中的
意。他再次以目光逡巡，却蹙了眉“怎么蕴蓉还没来？”我默然片刻“燕禧殿最近很
来接儿过去么？”我停一停，吩咐：“四殿下年幼，以后无论去哪位娘娘里玩耍，记得都得你亲自往来接送。”那一日玄凌对自己的评价，胡蕴蓉也不过一笑了之，还在一同伺候在太后病床前时向我笑言“原是我的不是，表哥还
我‘有趣’，倒叫我不好见淑妃了。”宜撇嘴“她便以为自己当定了这个皇后么？”我失笑“为何不能？以她的脾气如何肯低
服
。何况皇上说什么虽要
，但中风向所指亦要。这个时候跌了面，她还如何坐得上皇后宝座？坐上之后又如何能服众呢？”斌妃敛衣起
，肃然正：“臣妾虽将门，也知规矩。即便列位淑妃之前，但淑妃协理后，臣妾并非只尊重淑妃，更是谨记规教诲。”