。

“别哭了，娘，你还没告诉我许嬷嬷是谁？两年前你拿给大武的钱是不是就是从她那儿来的？”

包嫣娘抹抹泪，顺道将母亲脸上的泪痕抹净。

包氏点点头。“许嬷嬷是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房里；至于大武和你的事…”她声音转小。“的确是她帮的忙。”

“你嫁人那年，我曾回过老家。那时听左邻右舍提起，才知道祝家小姐几个月前才风风光光嫁给泉州一个姓白的富商；而许嬷嬷那时也跟著过去泉州。后来，大武开口要五百两才肯放了你们母女俩，我第一个就想到祝家小姐。再怎么说，她也是你同胞姐姐，我想她总不至于见死不救…”

她看了包嫣娘一眼。

“我到泉州想尽办法才见到许嬷嬷。由于当年我走得匆忙，甚至连夜离开了故里，她和李婆就曾经猜想是不是我带走了孩子。虽然她不确定我说的是真是假，但她仍愿意给我五百两，只要我答应从此不再提起这事；就当十九年前我不曾到祝府接生，就当你本来就是我的孩子…”

“那么，她今天为何又…”

“我不知道。”她担忧的看向桌前的许嬷嬷。

“她说是祝家小姐要她来的，会不会…”包嫣娘既喜又惧的。“她想认我？”

“要真是这样就好了，我们也不必担心阿汝的葯钱，你也不必去阿桃那儿。只是，为啥早不认晚不认，偏挑在这当口？”包氏不得不怀疑。

包嫣娘低头细想，之后又抬起头。

“不如，我们先听听她怎么说再作打算。”

“也只能如此了。”拉起女儿的手，包氏小心翼翼的走向前。

“故事说完了？”许嬷嬷轻松笑问。

包氏胡乱点个头。

“我们也不多说闲话，许嬷嬷，你今天究竟是来做什么的？”

“我方才说了，是大小姐托我来找二小姐…”

从来不曾听过有人唤她“小姐”二字，包嫣娘只觉心里十分惶恐。

“…毕竟是姐妹情深，大小姐一知道还有个从未谋面的同胞妹妹，便叮嘱我得好好照顾二小姐。二小姐缺什么、要什么，嬷嬷我都得替二小姐准备好。”

她嘴里一面说著，一面将随身带来的小包袱放桌上，俐落的伸手解开蓝色布巾。霎时，四锭亮晃晃的金元宝便闪耀在面前。

包家母女见了立时一声惊喘，两人忍不住拉著对方的手倒退一步。

瞧见她们的模样，许嬷嬷不觉嘲讽的撇撇嘴，用布巾又将金元宝蒙上。

她细声细气的说：“这呢，是我家小姐要我带来的一点薄礼，希望二小姐别嫌寒酸。

寒酸？包嫣娘不可思议的看了许嬷嬷一眼。

包氏则立时伸出双手将东西往外一推。

“无缘无故的，我们不能收这么贵重的东西！”

“也不算贵重，差不多够吃个两三天好菜。”许嬷嬷随口说道。“这不过是姐姐给妹妹的一点见面礼，你不必看得这么严重。”

“许嬷嬷，”包嫣娘诚诚恳恳的说。“我们是穷人家，这样的东西我们可是第一次见过，说心里不想那是骗人的；不过…无功不受禄，收了心也不安，还是请您收回去吧。”

许嬷嬷一听，心想，存心给你们脸是不要脸，好言好语的你们偏不要，那就乾脆顺你们的意来点狠辣的！

“我说，包氏，”许嬷嬷收起了笑容，冷著一张脸说：“老实说，你们的情形我是清清楚楚。两年前你来找过我之后，我就让人留意你们了；那五百两我也知道是进了谁的口袋。总而言之，你们现在是山穷水尽，连人都想卖。”她瞥了包嫣娘一眼。“既然如此，还不如卖给我。”

此起方才的虚伪热络，这样的许嬷嬷反倒好应付。

包氏同样冷著语气说：“你这是什么意思？！”

“跟你们提个生意买你们家嫣娘一年。”她说得简单。

“做啥？”

“生孩子。”

“呸！要孩子不会自个生，莫不成是没卵母鸡…”

“你别管这么多！”许嬷嬷截断她。“要不要一句话！我先说了，这事与我家小姐关系重大。你们答应就算，要不答应…”她瞄了瞄床上一眼。“我要你们一家子全赔上！”

“你说这是什么…”